Tennis » Le match de tous les dangers fut finalement une exécution. Roger Federer s’est hissé au deuxième tour de l’Open d’Australie à la faveur de son succès 6-3 6-2 6-2 contre l’Américain Steve Johnson.

Face à un homme victorieux du Challenger de Bendigo deux jours plus tôt, le Bâlois n’a pratiquement rencontré aucune opposition. Il a signé le break d’entrée dans les trois sets pour signifier à son adversaire qu’il n’avait rien à espérer. Cette rencontre a débuté dans des conditions normales avant que la pluie ne fasse son apparition alors que Roger Federer menait 4-1 au premier set. Avec le toit fermé ensuite, l’emprise du Suisse fut encore plus prononcée. Exactement 65 jours après son dernier match officiel, la défaite contre Stefanos Tsitsipas en demi-finales du Masters de Londres le 16 novembre, Roger Federer a donc levé le doute qu’il avait lui-même entretenu avec son choix de venir directement à Melbourne: la forme est bien là.

«Ce fut un match parfait pour un premier tour, se félicite-t-il. J’étais un peu dans le doute avant de l’entamer. J’avais peur de me retrouver mené un set à rien, de devoir ramer le couteau sous la gorge pour revenir. Heureusement, j’ai trouvé très vite mes sensations en retour de service. Ce fut la clé.»

Roger Federer a ainsi lancé parfaitement sa 21e campagne de Melbourne. Ce premier tour était son 61e victorieux dans un tournoi du grand chelem. Sa dernière défaite d’entrée de jeu dans l’un des quatre tournois majeurs remonte au printemps 2003, à Paris où il s’était incliné face au Péruvien Luis Horna. «Il y en a eu quelques-uns qui ont été très serrés, se souvient-il. Ce record s’explique pour deux raisons: la décision de porter de seize à trente-deux les têtes de série et mon aptitude à bien lire le jeu des joueurs classés au-delà de la 30e place, même si je ne suis pas dans un grand jour.»

Malgré toutes ces statistiques, Roger Federer ne peut vraiment pas, assure-t-il, se considérer comme le favori No 1 du tournoi. «Nous ne sommes plus en 2004, 2005, 2006 et 2007, lorsque je gagnais pratiquement un tournoi du grand chelem sur deux, lance-t-il. J’ai 38 ans aujourd’hui et je dois à la fois composer avec des conditions de jeu plus lentes et avec l’interrogation de savoir si je peux tenir la distance sur la quinzaine.»

Le Rhénan ne veut pas voir plus loin que son deuxième tour, qui doit l’opposer en principe à Filip Krajinovic (ATP 41) si le Serbe se débarrasse bien sûr du qualifié français Quentin Halys (ATP 215). Les deux hommes en sont à 3/3 dans le jeu décisif du premier set dans cette première journée tronquée par la pluie. «Krajinovic c’est du solide. Pour le battre, il faut à la fois toujours aller vers l’avant et varier au maximum», glisse Roger Federer, qui n’oublie pas combien il avait dû… ramer justement pour le battre en 2018 à Bâle. ATS

Résultats

Melbourne. Open d’Australie. 1er tour du simple messieurs: Roger Federer (SUI/3) bat Steve Johnson (USA) 6-3 6-2 6-2. Novak Djokovic (SRB/1) bat Jan-Lennard Struff (GER)7-6 (7/5) 6-2 2-6 6-1. Stefanos Tsitsipas (GRE/6) bat Salvatore Caruso (ITA) 6-0 6-2 6-3. Matteo Berrettini (ITA/8) bat Andrew Harris(AUS) 6-3 6-1 6-3. Marton Fucsovics (HUN) bat Denis Shapovalov (CAN/13) 6-3 6-7 (7/9) 6-1 7-6 (7/3). Grigor Dimitrov (BUL/18) bat Juan Ignacio Londero (ARG) 4-6 6-2 6-0 6-4. Guido Pella (ARG/22) bat John-Patrick Smith (AUS) 6-3 7-5 6-4. Sam Querrey (USA) bat Borna Coric (CRO/25) 6-3 6-4 6-4. Daniel Evans (GBR/30) bat Mackenzie McDonald (USA) 3-6 4-6 6-1 6-2 6-3.

1er tour du simple dames: Ekaterina Alexandrova (RUS/25) bat Jil Teichmann (SUI) 6-4 4-6 6-2. Lin Zhu (CHN) bat Viktorija Golubic (SUI) 4-6 6-1 7-6 (10/5). Ashleigh Barty (AUS/1) bat Lesia Tsurenko (UKR) 5-7 6-1 6-1. Naomi Osaka (JPN/3) bat Marie Bouzkova (CZE) 6-2 6-4. Petra Kvitova (CZE/7) bat Katerina Siniakova (CZE) 6-1 6-0. Serena Williams (USA/8) bat Anastasia Potapova (RUS) 6-0 6-3. Petra Martic (CRO/13) bat Christina McHale (USA) 6-3 6-0. Sofia Kenin (USA/14) bat Martina Trevisan (ITA) 6-2 6-4. Shuai Zhang (CHN) bat Sloane Stephens (USA/24) 2-6 7-5 6-2. Sorana Cirstea (ROU) bat Barbora Strycova (CZE/32) 6-2 7-6 (7/5).