Vallée de la Sionne, dans le vallon d’Arbaz, à quelques encablures du domaine skiable d’Anzère (VS). Un des quatre lourds clapets de métal d’une casemate, actionné par un treuil manuel, se soulève en grinçant. «Ils protègent les instruments de mesure lorsqu’elle arrive à 200 km/h de là-haut», explique, à la manœuvre, François Dufour, responsable du site. «Le bunker où l’on se trouve, dont les murs en béton armé font 40 cm d’épaisseur, vibre parfois pendant dix secondes!»

Elle, c’est l’avalanche extrême. Celle que les scientifiques internationaux viennent observer dans ce site unique au monde. Géré par l’Institut pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF) de Davos, ce centre bourré de technologie a coûté au total