«Je suis heureux d’être encore dans le tournoi. A un moment donné, les choses se présentaient assez mal!» Roger Federer a connu une première alerte à Melbourne. A 3-6 3-3 face à Simone Bolelli sous la canicule de la Rod Laver Arena, la situation de l’homme aux 17 titres du grand chelem n’était, il est vrai, pas la plus favorable. Soigné à la fin du premier set pour une ampoule dont l’origine reste un mystère - «c’est comme si une abeille m’avait piqué, mais je ne pense que c’est cela qui s’est produit», glisse-t-il -, Roger Federer a pris son temps avant de s’engager pleinement dans ce match. «Les conditions étaient totalement différentes par rapport à lundi soir, explique-t-il. Le court était beaucoup plus rapide. Le slice ne prenait pas vraiment. Et Bolelli n’arrêtait pas d’armer des winners.»

Heureusement, Roger Federer n’affrontait pas vraiment un «tueur» hier. Avant ce deuxième tour, Simone Bolelli n’avait encore jamais battu un joueur classé parmi les dix meilleurs mondiaux en 33 rencontres. La 34e ne lui a pas souri. A 4-3 au deuxième set, Roger Federer signait son premier break de la journée pour ne plus lâcher les commandes du match.

Dix succès en dix matches

Demain, Roger Federer poursuivra sa leçon d’italien. Après le joueur qui ne s’impose jamais contre un top ten, il croisera le fer contre celui qui ne l’a jamais battu en dix rencontres. Andreas Seppi (ATP 46) peut-il croire sérieusement qu’il pourra vaincre le signe indien à Melbourne ? Même s’il a obtenu deux belles victoires contre Denis Istomin (ATP 50) et Jérémy Chardy (No 29) pour se hisser en seizième de finale, l’homme de Bolzano sait fort bien qu’il s’attaque à une mission impossible.

Agés respectivement de 29 et de 30 ans, Simone Bolelli et Andreas Seppi doivent commencer à se demander s’ils pourront jouer un jour sans avoir la hantise de croiser toujours la route de Roger Federer. A 33 ans et demi, le Bâlois se plaît à souligner que personne ne sait quand il arrêtera le tennis. «Non, personne, et même pas moi», ajoute-t-il.

Vie de famille et circuit

Il y a pourtant longtemps que le Bâlois avait fixé une échéance, celle des Jeux de Rio l’an prochain. «J’espère bien arriver jusque-là, lance-t-il. Mais j’avais évoqué ces Jeux de 2016 pour calmer le jeu.» Avant d’égaler le record des 14 titres du grand chelem de Pete Sampras en 2009 à Roland-Garros, le Bâlois avait pendant de longs mois été interrogé sur son… déclin. Affirmer avec force vouloir jouer encore à 35 ans était sa manière de répondre à cette question. Aujourd’hui, tout indique que Rio ne constituera pas la fin de l’aventure pour Roger Federer. Il estime n’être pas très loin de jouer le meilleur tennis de sa vie. Il affirme aussi qu’il peut concilier sa vie familiale avec celle du circuit. A Melbourne, il a précisé que ses filles Charlene Riva et Myla Rose, qui auront six ans en juillet prochain, ne seront pas scolarisées en Suisse mais qu’elles étudieront avec un précepteur.

«Je veux laisser ouvertes toutes les possibilités, ajoute-t-il. Il n’y a pas de plan établi. Seulement l’envie de jouer le plus longtemps possible. J’imagine aussi suivre un calendrier plus allégé si j’éprouve le besoin de couper davantage.» Mais aujourd’hui, la question ne se pose pas. Jusqu’à Wimbledon, sa chance de ravir la place de No 1 mondial à Novak Djokovic est réelle. Il entend la saisir pleinement. SI

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Plus de quatre heures de souffrance pour Nadal

Rafael Nadal est toujours en souffrance. Opposé au 112e mondial, le No 3 du classement ATP a dû rester plus de quatre heures sur le court pour arracher sa qualification pour le 3e tour de l’Open d’Australie. Le Majorquin s’est imposé 6-2 3-6 6-7 (2/7) 6-3 7-5 face au qualifié américain Tim Smyczek (27 ans) dans un match qui s’annonçait pourtant à sens unique sur le papier. Les références du joueur du Wisconsin sont, en effet, extrêmement minces.

Amoindri par des maux de ventre, Rafael Nadal a dû puiser dans ses ultimes ressources pour «survivre». Mené deux manches à une, il s’est retrouvé dans une situation très précaire dans la cinquième manche. Smyczek n’a-t-il pas mené 4-3 15-30 sur le service du finaliste malheureux de 2014? On comprend pourquoi Nadal est tombé à genoux après avoir conclu cette partie sur sa quatrième balle de match tout de même. Le coup n’est pas passé loin.

«Ce fut une soirée très dure, avoue Rafael Nadal. J’étais très fatigué après le premier set. J’ai eu de la peine à supporter l’humidité. Je crois avoir souffert de déshydratation. Je dois l’accepter dans la mesure où je reviens aux affaires après une longue indisponibilité. Je dois aussi accepter le fait de devoir me battre vraiment sur tous les points pour avoir une chance de gagner».

Demain, Rafael Nadal affrontera un adversaire idéal, l’Israélien Dudi Sela (ATP 106), pour se refaire une santé. Après, il devra vraiment élever son niveau de jeu face au vainqueur de la rencontre entre Kevin Anderson (No 14) et Richard Gasquet (No 24). «N’enterrons pas Nadal, disait Stan Wawrinka avant le début du tournoi. S’il passe le cap de la première semaine, il deviendra très dangereux.»

Après la souffrance de Rafael Nadal, les deux autres événements de la journée que l’on peut retenir ne furent que des péripéties: les deux balles de match sauvées par Maria Sharapova devant sa compatriote Alexandra Panova (WTA 150) et la défaite malheureusement trop prévisible de Stefanie Voegele (ATP 94). L’Argovienne n’a pas eu l’ombre d’une chance devant la Française Caroline Garcia (WTA 36) dans un match perdu 6-3 6-4. SI

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Résultats de Melbourne

Tomas Berdych en trois sets

Melbourne. Open d’Australie. Premier tournoi du grand chelem (34 millions de francs, dur). Deuxième tour du simple messieurs: Roger Federer (S/2) bat Simone Bolelli (It) 3-6 6-3 6-2 6-2. Rafael Nadal (Esp/3) bat Tim Smyczek (EU) 6-2 3-6 6-7 (2/7) 6-3 7-5. Andy Murray (GB/6) bat Marinko Matosevic (Aus) 6-1 6-3 6-2. Tomas Berdych (Tch/7) bat Jürgen Melzer (Aut) 7-6 (7/0) 6-2 6-2. Grigor Dimitrov (Bul/10) bat Lukas Lacko (Slo) 6-3 6-7 (10/12) 6-3 6-3. Kevin Anderson (AfS/14) bat Ricardas Berankis (Lit) 6-2 6-2 7-6 (7/3). Marcos Baghdatis (Chypre) bat David Goffin (Be/20) 6-1 6-4 4-6 6-0. Bernard Tomic (Aus) bat Philipp Kohlschreiber (All/22) 6-7 (5/7) 6-4 7-6 (8/6) 7-6 (7/5). Nick Kyrgios (Aus) bat Ivo Karlovic (Cro/23) 7-6 (7/3) 6-4 5-7 6-4. Richard Gasquet (Fr/24) bat James Duckworth (Aus) 6-2 6-3 7-5. Viktor Troicki (Ser) bat Leonardo Mayer (Arg/26) 6-4 4-6 6-4 6-0. Dudi Sela (Isr) bat Lukas Rosol (Tch/28) 7-6 (7/2) 5-7 7-5 6-3. Andreas Seppi (It) bat Jérémy Chardy (Fr/29) 7-5 3-6 6-2 6-1. Joao Sousa (Por) bat Martin Klizan (Slo/32) 2-6 7-6 (7/4) 6-4 1-0 abandon.

Deuxième tour du simple dames: Caroline Garcia (Fr) bat Stefanie Voegele (S) 6-3 6-2. Maria Sharapova (Rus/2) bat Alexandra Panova (Rus) 1-6 6-4 7-5. Simona Halep (Rou/3) bat Jarmila Gajdosova (Aus) 6-2 6-2. Eugénie Bouchard (Can/7) bat Kiki Bertens (PB) 6-0 6-3. Ekaterina Makarova (Rus/10) bat Roberta Vinci (It) 6-2 6-4. Sara Errani (It/14) bat Silvia Soler-Espinosa (Esp) 7-6 (7/3) 6-3. Shuai Peng (Chine/21) bat Magdalena Rybarikova (Slq) 6-1 6-1. Karolina Pliskova (Tch/22) bat Océane Dodin (Fr) 7-5 5-7 6-4. Zarina Diyas (Kaz/31) bat Anna Schmiedlova (Slq) 3-6 6-2 8-6.

Premier tour du double dames: Hsieh Su-Wei/Sania Mirza (Taïwan/Inde/2) battent Maria Irigoyen/Romina Oprandi (Arg/S) 6-2 6-0. Martina Hingis/Flavia Pennetta (S/It/4) battent Belinda Bencic/Katerina Siniakova (S/Tch) 7-6 (7/3) 6-2.