«La délégation de la commune invitée à l’inauguration lui a offert… un bouquet de fleurs.» Ironique, Roselyne Ryser, la petite-fille de Séverin Livio, évoque une des rares anecdotes que le bâtisseur du Livio ait racontée à sa famille. Car ce joyau à l’italienne qui a hébergé pendant plus de 50 ans la vie culturelle et associative de Fribourg est né de l’initiative d’un seul homme. Ni les édiles ni les habitants de Fribourg n’ont été associés à l’entreprise. C’est en novembre 1923 qu’a lieu la soirée d’inauguration, avec l’Orchestre de la Suisse romande dirigé par Ernest Ansermet. 1027 personnes ont acheté un billet, pour 1200 places disponibles1.

Le Livio se construit dans un contexte difficile. Si les Fribourgeois ont vu une première projection de cinéma en 1896, seulement un an après celle de Lumière, les forains ne passent qu’une fois par an et les salles fixes (il y a la Grenette, les Charmettes et un cinéma Simplon à Pérolles) sont menacées: le Con-seil communal et le Gra