Le Suisse qui n’avait pas froid aux yeux
En 1912, le chercheur Alfred de Quervain traversait le Groenland, suscitant une véritable «fièvre polaire»
Pascal Fleury
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Exploration » Comment se représenter l’époque glaciaire en Suisse? «En visitant le Groenland!» A 32 ans, le géophysicien bernois Alfred de Quervain, d’origine lointaine bretonne, sait de quoi il parle lorsqu’il présente en 1911 à la Société de géographie de Genève¹ son projet de traversée de l’inlandsis, cette énorme calotte glaciaire qui couvre le Groenland. Directeur adjoint de l’Institut météorologique central suisse, à Zurich, il a déjà mené une expédition deux ans plus tôt sur la grande île danoise, parcourant 230 km au nord-ouest.
S’inscrivant dans la lignée des pionniers du Groenland – le Finlandais Adolf Erik Nordenskiöld, le Norvégien Fridtjof Nansen ou encore l’Américain Robert Peary –, le scientifique suisse est le premier &