Les recherches déclenchées après l'avalanche, qui s'est abattue mardi sur une piste de ski de Crans-Montana (VS), se sont poursuivies durant la nuit de mardi à mercredi. Aucune autre victime n'a pour l'instant été retrouvée, a indiqué la police cantonale valaisanne.

Un premier bilan, diffusé mardi, faisait état de quatre personnes blessées. Le pronostic vital de l'une d'elles est engagé. Les trois autres ont été plus légèrement touchées.

L'avalanche s'est déclenchée vers 14h15 sur une largeur de cent mètres sur la piste "Kandahar" à 2500 mètres d'altitude. Elle s'est étendue sur 840 mètres, dont 400 sur une piste du domaine skiable de la station valaisanne, où les victimes ont été emportées.

D'autres skieurs pourraient avoir été ensevelis, mais il n'y a aucune certitude à ce sujet, avait indiqué mardi le commandant de la police cantonale valaisanne, Christian Varone.

Evénement exceptionnel

Une enquête a été ouverte pour élucider les circonstances du déclenchement de l'avalanche. Deux hypothèses sont actuellement examinées: la coulée aurait pu être déclenchée par des skieurs ou il s'agit d'un déclenchement spontané dû aux conditions climatiques.

Selon le nivologue Robert Bolognesi, il s'agit d'un événement exceptionnel, d'autant plus qu'à cette altitude, le redoux est très relatif. "Je ne pense pas que le risque ait été sous-évalué. Cette avalanche s'est déclenchée au-dessus de l'altitude habituelle des avalanches de reptation".

Dans son bulletin d'avalanches pour la journée de mardi, l'Institut pour l'étude de la neige et des avalanches écrivait qu'il fallait s'attendre à des avalanches de neige mouillée et de glissement, surtout sur des pentes très raides, peu fréquentées et ensoleillées. mais avec un risque de niveau 2 sur 5.

ats