Le prix Nobel de chimie 2023 a été décerné mercredi à un trio composé de Moungi Bawendi, Louis Brus et Alexei Ekimov. Nés respectivement en France, aux Etats-Unis et en URSS, ils travaillent tous trois aux Etats-Unis sur les nanoparticules.

Le comité a récompensé les travaux sur "la découverte et le développement des points quantiques, des nanoparticules si petites que leur taille détermine leurs propriétés", selon le jury.

Les lauréats, dont les noms avaient fuité dans la presse suédoise quelques heures avant l'annonce officielle, ont été distingués "pour la découverte et la synthèse de points quantiques".

La fuite des noms des Nobel est rare, les Académies chargées de choisir les lauréats prenant le soin de garder leurs débats secrets.

Les points quantiques, aussi appelés boîtes quantiques, sont des nanocristaux de semi-conducteurs, faisant généralement de 2 à 10 nanomètres de diamètre.

Ces très petits composants de la nanotechnologie diffusent aujourd'hui la lumière des téléviseurs et des LED et peuvent également guider les chirurgiens lorsqu'ils retirent des tissus tumoraux, selon le communiqué de l'Académie royale des sciences de Suède.

Points quantiques

"Les lauréats du prix Nobel de chimie 2023 ont réussi à produire des particules si petites que leurs propriétés sont déterminées par des phénomènes quantiques", explique-t-elle.

Ces particules, appelées points quantiques, revêtent désormais une grande importance dans le domaine des nanotechnologies.

"Très surpris, endormi, choqué, et très honoré", a réagi à chaud Moungi Bawendi, 62 ans, professeur au Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Pour les lauréats du millésime 2023, le chèque accompagnant le prix est désormais de onze millions de couronnes (900'000 francs), soit la plus haute valeur nominale (dans la devise suédoise) dans l'histoire plus que centenaire des Nobel.

ats, afp