L'Autrichien Dominic Thiem, finaliste à Madrid dimanche, a cédé dès son entrée en lice au Masters 1000 de Rome face à l'Italien Fabio Fognini (21e).

Le chouchou du Foro Italico s'est imposé 6-4 1-6 6-3 au deuxième tour.

Il y a moins d'une semaine, Thiem (no 8 mondial), un des principaux outsiders pour Roland-Garros (27 mai-10 juin), faisait mordre la poussière à Rafael Nadal sur la terre battue madrilène en quarts de finale. Mercredi, il n'a pas su contenir la fougue d'un Fognini particulièrement inspiré.

Sous les yeux de son public, gratifié de quelques coups spectaculaires, l'imprévisible Italien s'est montré sous son meilleur visage. Dans le set décisif, le joueur connu pour avoir les nerfs fragiles a su dépasser sa frustration née d'occasions manquées en début de manche pour s'imposer après un peu plus de deux heures de combat.

Au contraire, c'est l'Autrichien qui a perdu son calme et a explosé sa raquette quand son adversaire s'est procuré trois balles de match.

En huitièmes de finale, Fognini affrontera l'Allemand Peter Gojowczyk (53e).

ats, afp