Des centaines de milliers de motards se sont rassemblés dimanche à Washington pour rendre leur hommage annuel aux anciens combattants, à l'occasion du Memorial Day aux Etats-Unis. Venus des quatre coins du pays, ils ont honoré les soldats tombés au combat.

Le rassemblement a commencé le matin près du Pentagone et s'est terminé sur le Mall, dans le centre de la capitale américaine. Cet événement annuel, auquel 750'000 motards ont participé à Washington, est appelé "Rolling Thunder" (tonnerre roulant), du nom d'une campagne de bombardements en 1965 contre le Nord-Vietnam.

"C'est juste un honneur de venir ici avec tous ces anciens combattants et de rendre hommage à ceux qui ont donné leur vie, qui ont contribué à faire de ce pays ce qu'il est aujourd'hui", a expliqué Chuck White, assis près de sa noire et rutilante Harley-Davidson. "Ce ne sont pas seulement des types qui se rassemblent avec leurs motos; c'est plus que cela. Cela a beaucoup de sens", ajoute-t-il.

20 millions d'anciens combattants

Ancien combattant de l'armée de l'air en Corée et en Allemagne, M. White fait la route à moto chaque année de Baltimore, à 61 kilomètres de là, pour rejoindre ses camarades de l'armée et se recueillir sur la tombe de son père, lui aussi un ancien combattant.

Le rassemblement est aussi l'occasion de demander au gouvernement davantage d'aide pour les 20 millions d'anciens combattants américains. "Il y a beaucoup de vétérans avec des handicaps que vous ne pouvez pas voir et nous n'en faisons pas assez pour eux", estime Chuck White.

Pour certains, le rassemblement a des effets cathartiques, une occasion de soulager le traumatisme de la guerre. "Ce rassemblement de tous les anciens combattants, c'est comme des retrouvailles entre frères et soeurs", affirme Gil Perky, un vétéran du Vietnam.

ats, afp