Pour répondre au tourisme national en pleine croissance (690 000 visiteurs au Potala en 2006), Quin Yishi, le chef du Parti communiste local, projette d'ouvrir au pied de la colline rouge une réplique miniature du palace dans un «hall d'exposition du trésor». A ma troisième visite, le palais me paraît toujours aussi somptueux. Nos regards se perdent et se dissolvent sur ses hauts murs blancs et grenats qui se découpent dans un ciel d'azur. L'intérieur recèle des chortens couverts d'or et de turquoise des défunts dalaï-lamas surveillés par des caméras.Longeant des coursives, grimpant des escaliers, humant des recoins à l'odeur rance de beurre de yak, nous nous glissons dans la chambre même du 14e dalaï-lama, alors âgé de 13 ans, «qui reçut en 1956, le vice-président chinois» indique une pancarte. Sa petite fenêtre donne sur la Lhassa d'aujourd'hui, une ville de 400000 habitants où la population chinoise a supplanté la tibétaine, l'un des 55 groupes ethniques de la Chine. Mais pas un