Paléontologie » Il y a 18 millions d’années, il promenait son mètre de hauteur dans les forêts de Nouvelle-Zélande. Le bien nommé Heracles inexpectatus est le plus grand perroquet connu, détrônant l’ancien tenant du titre, le kakapo, autre gloire locale aujourd’hui menacée de disparition. Les scientifiques pensent qu’Heracles pouvait peser jusqu’à 7 kg, ne pouvait pas voler et se nourrissait de graines et fruits trouvés sur le sol, à moins qu’il n’ait croqué avec son bec puissant d’autres perroquets.

Extraits en 2008 d’un gisement très riche en fossiles situé près de Saint Bathans, les os d’une de ses pattes ont été placés en raison de leur grande taille dans la pile des oiseaux de proie. C’est en 2019 qu’une chercheuse s’est rendu compte que les scientifiques s’étaient trompés. La découverte a été publiée dans le revue Biology Letters.

AML, avec AFP