Football » La force de la Juventus et l’assurance de Cristiano Ronaldo contre l’insouciance et le talent pur des jeunes de l’Ajax Amsterdam. Le match aller (1-1) a été superbe et le duel reste passionnant et incertain avant le quart de finale retour de Ligue des champions entre les deux équipes ce soir (21 h) à Turin.

Moins d’une semaine après la première manche aux Pays-Bas, les souvenirs sont frais et ce sont avant tout ceux d’une formidable équipe de l’Ajax. Une bande de gamins qui n’ont peur d’absolument rien, ni du statut de ceux d’en face, ni de l’altitude de ces matches à enjeu et surtout pas de jouer, sans cesse et toujours vers l’avant. Cette folle impression, l’Ajax l’avait déjà laissée, plus fortement encore, lors de la démonstration infligée au Real Madrid (4-1) à Santiago Bernabeu au tour précédent.

Richesse et expérience

C’était un match retour, déjà, et De Ligt, De Jong (incertain ce soir), Tadic et les autres avaient brutalement inversé la tendance après un résultat négatif aux Pays-Bas (2-1). La Juventus, qui rêve d’un triomphe en Ligue des champions qui lui échappe depuis 1996 et un succès en finale contre... l’Ajax, est donc prévenue de tout et n’a aucune garantie.

Mais la Juve demeure favorite. Parce qu’elle a Ronaldo, parce que son effectif est plus riche et plus expérimenté, ou parce que l’Ajax n’a plus figuré dans un dernier carré de C1 depuis 1997. Mais la Vieille Dame n’a pas été la meilleure équipe aux Pays-Bas et elle n’a pas de marge. Simplement, elle cède moins facilement que le fragile Real Madrid de Santiago Solari, noyé dans le pressing et le jeu collectif des Néerlandais en 8e de finale, et elle n’a pas son pareil pour survivre en apnée.

Surtout, elle a l’arme fatale, Cristiano Ronaldo, ses 125 buts en Ligue des champions, dont 24 en 21 matches de quarts de finale. Avec aussi un souvenir tout frais: celui de l’extraordinaire triplé du Portugais contre l’Atletico Madrid en 8e de finale retour. Sur les 12 dernières saisons, le quintuple Ballon d’or est toujours allé en demi-finale de la Ligue des champions, sauf en 2009-2010, et il n’a jamais été éliminé en quarts. Son bilan avait été analysé avec un peu de perplexité après la phase de poules, conclue avec un seul but. Depuis, il en a mis quatre en trois matches.

L’option Kean

Désormais, chaque but inscrit et chaque tour passé justifie pour le club du président Andrea Agnelli l’investissement énorme consenti pour attirer Ronaldo qui, logiquement, coûte aujourd’hui plus qu’il ne rapporte, du moins financièrement. Ce soir au Juventus Stadium, l’ancien du Real Madrid sera encore le principal atout turinois et la principale menace pour les Néerlandais. Mais à ses côtés, Allegri pourrait choisir de remplacer Mandzukic par Kean, en état de grâce actuellement.

Encore buteur samedi face à la Spal (défaite 2-1), l’avant-centre de 19 ans vient d’inscrire huit buts en moins de deux mois, entre son club et l’équipe nationale. Jeune, talentueux, efficace et qui n’a peur de rien: Kean pourrait être un joueur de l’Ajax. Les Amstellodamois avaient d’ailleurs essayé de le recruter cet hiver. ats/AFP

Au programme, ce soir

Ligue des champions. Quarts de finale. Matches retour:

Juventus - Ajax Amsterdam (aller: 1-1)21 h

Barcelone - Manchester U. (1-0)21 h

Comme le nombrede buts inscrits par Cristiano Ronaldo en Ligue des champions